— Давно сюда не захаживали, — отряхнувшись, заключил жрец. — Пошли дальше.

За левой дверью оказалась кухня. Ничего особенного. Печь. Стол. Стулья. Три ростовые статуи, изображающие детей лет восьми. Вязанка дров. Посуда на полке. Еще две двери. Стоп!

Рэм застыл в проеме, пытаясь понять, что именно насторожило его. Вроде…

Мимо него пронеслась черная тень и врезалась в одну из статуй.

— Да не спи ты! — Рэм почувствовал сильный толчок в спину: Монтрозо не церемонилась. — Они ж по мозгам бьют!

Статуя, в которую врезалась тень, пронзительно заверещала. Возникало ощущение, что тень рвет статую на куски. Причем не только снаружи, но и изнутри. Брызнула кровь, верещание прекратилось и на пол рухнула умирающая тварь… Да, не статуя, а именно — тварь. И как Рэм мог принять это за статую, да еще и ребенка? Серокожее большеголовое создание с небольшими рожками и кривыми когтистыми ручонками билось на полу в агонии, а желтые глаза его собратьев завораживающе смотрели на Рэма. Их рты, переполненные маленькими острыми зубками, раскрылись, и из них вырвалось протяжное шипение. Монтрозо не ошиблась. Маниты. Шестой уровень.

Рэм едва успел подставить щит. Кривоногие твари оказались на удивление подвижны. Только что они стояли на месте и шипели, а теперь оказались в опасной близости и атаковали. Удар первого манита Рэм принял на щит. И второго — тоже. Но второй удар сбил Рэма с ног, и он вылетел в прихожую, роняя на пол Монтрозо.

Потеряно 4 очка здоровья. Потеряно 6 очков здоровья.

Вдобавок когтистая лапа успела резануть Рэма по ноге.

— Что ты творишь? — сдавлено прошипела Монтрозо. — Слезь с меня!

Посох Ланса со свистом рассек воздух, и первый манит получил по голове. Перехват. Тычок. Второй манит отступил на шаг и недовольно заверещал. Желтые глаза тварей уставились на Ланса.

— Мне кажется… — договорить жрец не успел. Первая тварь рванула к Лансу, увернулась от посоха и врезалась в него, сбивая с ног. Второй манит решил повторить успешный маневр собрата, но сделал всего несколько шагов и рухнул: заклятие Монтрозо занялось им.

— О да! — чернокнижница спихнула с себя Рэма и поднялась, с упоением следя за тем, как манит рвется на части. И откуда в тщедушной Монтрозо столько сил? Рэм заторможенно перевел взгляд на…

— Да помогите вы! — прохрипел Кевин сдавлено. Алхимик держал за шею последнего манита, а тот, вцепившись в плечи жреца, клацал зубами и пытался добраться до его горла. Ланс тоже сопротивлялся, пытаясь удержать демона подальше от себя. Вот только серокожую тварь их потуги не смущали: она хотела жрать, и ничто не могло ей помешать.

Кроме Монтрозо.

Заклятие.

Черная тень.

И на Ланса рухнул изодранный манит.

— Да уж… — заключил жрец, изучив разорванный балахон, пропитанный черной демонической кровью. Он с трудом поднялся и занялся лечением. Сперва себя, потом Рэма, а затем… попытался излечить алхимика — первый манит умудрился в пылу схватки и его покусать — но Кевин отказался. Время! У него оставалось слишком мало времени! Демоническая кровь! Ее требовалось собрать, пока тела не остыли. Остальное могло и подождать. Вот и суетился алхимик, заполняя заготовленные пузырьки.

Получено 3 х 12 очков опыта.

Дальше дело пошло гораздо проще. Больше на первом этаже демонов не нашлось. Изучение кровавых полос, уходящих в подвал, решили оставить на потом. На втором этаже обнаружили пять демонов. С первой тройкой расправились без особого труда. Ничего сложного. Один демон на комнату: Рэм открывал дверь, Монтрозо отправляла тень в атаку, манит умирал, Кевин собирал кровь. Демоны атаковать просто не успевали, что не могло не радовать. В последней комнате поджидало два демона, но и тут удалось не сплоховать. Первого оприходовала чернокнижница, а второго блокировал Рэм, дожидаясь, пока у Монтрозо не откатится заклятие. Тварь с яростным верещанием бросалась на щит, но это не помогло: Рэм выстоял, и вскоре мертвое тело демона рухнуло на пол. Чернокнижница не подвела.

Получено 5 х 12 очков опыта.

На чердаке вместо демонов обнаружили потертые штаны и куртку, и Ланс переоделся. Разодранный балахон жрец прихватил с собой: негоже, мол, хорошими вещами разбрасываться, всего лишь отстирать, зашить и совсем как новая.

Непроверенным оставался подвал.

Глава 6. Награда (часть 2)

— Здесь кого-то тащили вниз, — заключил жрец, изучив смазанные полосы крови, уходящие вниз. Лестница делала поворот, скрывая, что творится в подвале, а предусмотрительный Ланс соваться ниже не стал. — Раненого или мертвого.

— Раненого, — тихонько сказал Кевин. — Для круга нужна жертва. Демонолог кого-то заманил сюда и попытался отвести в подвал по-доброму. А жертва идти вниз отказалась.

Алхимик глянул на Монтрозо:

— Сколько их там?

— Не знаю, — прошипела чернокнижница. — Эти твари слишком слабы для меня, к тому же эманации круга все забивают.

— Один? Три? Пять? — не сдавался Кевин.

— Не меньше семи, — фыркнула Монтрозо. — Может, десять. Вряд ли больше.

— Семь? — Ланс поморщился. — Для нас многовато. Первого ты снимешь, а остальные нас загрызут, пока у тебя заклятие откатывается.

— Не загрызут, — подал голос Кевин. Он покопался в котомке и вытащил на свет четыре мешочка:

— Держите. Надо развязать и кинуть в толпу.

— Что это? — поинтересовался Рэм, осторожно принимая мешочек.

— Чихательный порошок. Жгучая мята. Черный перец. Камфора. Сандал. И кое-что еще.

— Перец? Камфора? Сандал? Дорогое удовольствие, — не сдержался Ланс, взвесив мешочек в руке. — Во сколько реагенты обошлись?

— По пять талеров на порцию, — после долгой паузы Кевин все-таки ответил. — Я очень надеюсь на вас. Полученное с демонов должно все окупить!

— Хорошо! — произнес Рэм и, выставив вперед щит, стал спускаться по лестнице. Сразу за ним двинулась Монтрозо. Следом за чернокнижницей неторопливо спускался Кевин. Замыкал шествие Ланс.

Внизу оказалось достаточно светло. Синее свечение круга освещало и подвал, и стойки, поддерживающие первый этаж, и восемь статуй, изображающих милых детей. Ни демонов, ни чего-нибудь подозрительного Рэм не заметил. Круг, кстати, не вызывал ощущения опасности: ну нарисовал кто-то что-то на полу да положил в центре мертвое окровавленное тело — ничего страшного, бывает. Зато круг светился красиво! И ярко!

Рэм опустил щит и заворожено пошел вперед к статуям, толпившимся вокруг круга. Ни с того ни с сего у него возникло желание их погладить. За спиной что-то шипела Монтрозо, но слушать ее не хотелось. Казалось, что статуи стали двигаться. Иначе как объяснить, что они окружили Рэма. На детских каменных лицах появились радостные улыбки. Коротенькие ручки стали тянуться к…

В носу засвербило… и Рэм чихнул. А потом еще раз. И еще. И еще. Глаза заполнились слезами. Рэм просто потерялся в пространстве и времени. Рядом тоже кто-то чихал. Что-то острое впилось ему руку.

Потеряно 4 очка здоровья.

Только Рэму было все равно. Хотелось вдохнуть свежего воздуха, хотелось избавиться от этого жуткого жжения, что переполняло его. Легкие горели.

Потеряно 5 очков здоровья.

— Лечи его! Лечи! — до Рэма доносились чьи-то взволнованные крики.

— Да лечу! Лечу! На дистанции лечение хуже работает!

Восстановлено 3 очка здоровья.

— Монтрозо! Скажи, что заклятие откатилось!

— Третий выбыл!

Потеряно 4 очка здоровья.

— Один отошел! Идет к нам.

— Я встречу его! — свист рассекаемого воздуха. Звук удара.

— Монтрозо!

— Откат. Еще немного, — раздраженное шипение.

Потеряно 4 очка здоровья. Потеряно 6 очков здоровья.

— Они очухиваются, — еще удар.

Восстановлено 2 очка здоровья.

— Да вижу. Сейчас. У меня еще кое-что было.

— Минус четвертый!

— Прикройте глаза. Откройте рты. Сейчас будет ярко! И шумно!